— Спасибо за информацию, Лэндо, — произнес он. — Думаю, мне следует смотаться на ближайшую базу Новой Республики и попросить о помощи для тебя. Раз имперцы прыгнули из планетарной тени, то чем мой «крестокрыл» хуже?

— Буду тебе до одури благодарен, — Лэндо подошел к молодому джедаю и с чувством пожал ему руку.

Некоторое время Лэндо смотрел вслед уходящему Скайуокеру, размышляя над тем, что паренек с Татуина раньше был менее сосредоточенным и закрытым в себе. Может быть дело в его полете на Дагоба? Как он сказал — на той планете был убит темный джедай. Но кем? Не тем ли старым причудливым джедаем, про которого рассказывала Лейя? Дескать, он тренировал Люка перед тем, как тот прилетел в «Облачный город», чтобы спасти их всех от Дарта Вейдера.

Да уж, душа джедая — потемки. Были бы это дела сердечные — Лэндо смог бы ему помочь советом. Но в том, что касается Силы, Калриссиан являлся полным профаном. Как и большая часть галактики.

Выход из гиперпространства манил меня своей неестественной притягательной красотой. Что-то было в этом физическом явлении — преодолевать световой барьер с такой легкостью и рутиной, в то время как на моей родине любой ученый-физик отдал все что угодно, чтобы заглянуть в гипердвигатель. И «под капот» реактора солнечной ионизации, обеспечивающего звездный разрушитель не просто энергией для прыжка, но и питающий его системы с изрядным профицитом.

За то время, что «Штурмовой Ястреб» провел в гиперпространстве у меня была возможность как следует подготовиться ко встрече на высшем уровне.

Нез Перон расположен в квадрате О-5 в одноименной звездной системе сектора Д'Астан. Последний — яркий пример того, как промышленники и аристократия могут превратить участок космоса в весьма и весьма прибыльный бизнес.

Сектор фактически — маленькая империя. Самодостаточная, обладающая огромным торговым флотом, получавшая и до сих пор получающая заказы от Имперских Осколков на строительство фрахтовиков и кораблей-балкеров — огромных транспортных звездолетов в недрах которых запросто может разместиться звездный разрушитель.

Управляет сектором знатная семья аристократов по фамилии Д’аста. Возглавляет семью имперский барон Рагез Д’аста, некогда входивший в Имперский Правящий Совет, но в последние годы отошедший от внешнеполитических дел, переложив эту ношу на собственную дочь.

Рагез Д’аста достаточно богат, чтобы содержать флот боевых кораблей. Самый большой частный боевой флот в галактике. Построенные и грамотно организованный. Барон — ярый сторонник имперских нравов, но что радует — умеренный ксенофоб. Для него не существует пренебрежения к каким-либо расам только из-за их цвета кожи, волос, глаз, количества конечностей, чешуи, хвоста или меха. Если разумный полезен — значит он будет работать, даже если он ботан, у представителей расы которых не самая лучшая репутация в галактике.

В настоящий момент помимо поставок продовольствия и транспортных кораблей, барон Рагез Д’аста продолжает симпатизировать Имперскому Пространству несмотря на то, что правительство, размещающееся на планете Оринда, уже не один год доказывает свою несостоятельность и непомерную жажду власти. И все же, барон именно Имперский Правящий Совет считает законным правительством. Но и против других Имперских Осколков не агитирует и не воюет. Собственно, имя в своем распоряжении силы, равные численности нескольких секторальных флотов Новой Республики, барон не стремится предоставлять свои корабли любому из военачальников Империи, ограничиваясь строго деловыми соображениями. Имперцы его побаивались и ценили — потому его дочери и предоставили столь высокое положение.

Возникает резонный вопрос — а почему при наличии подобной военной мощи он не попытается отвоевать парочку секторов у Новой Республики? Ответ прост: в частном флоте сектора Д’астана нет большого количества крупных военных кораблей. Его силы заключены во многочисленных корветах и фрегатах. Кроме того, в тот же год, когда погибли Палпатин и Вейдер, один из имперских адмиралов заручился поддержкой барона и получил у него несколько крейсеров для атаки на республиканские верфи. Несмотря на победу имперцев «по очкам», корабли барона на места дислокации не вернулисб, уничтоженные противником. И это в значительной степени ударило по авторитету самого аристократа. Ходили слухи, что именно из-за этого — утрату части власти, он покинул Имперский Правящий Совет. Но что-то мне подсказывает, что причина столь кардинального решения вовсе не односложна. Возможно мне удастся разрешить эту загадку при личной встрече с бароном. А возможно — и заключить полноценный союз.

Учитывая проимперский настрой барона, можно попытаться разыграть сценарий: «Я буду бить общего врага — а вы дайте денег!». Получится или нет — сложно сейчас сказать. Но не попробовав — не узнаем.

Особенно теперь, в свете событий удачного нападения на Нклонн и полученной богатой добычи, можно не опасаться скорого разорения. Ох, знал бы Пеллеон какая буря эмоций у меня царила в душе, когда он докладывал о результатах миссии «Вершителя». Но пришлось оставаться бесстрастным. Свою роль следует играть так, чтобы Станиславский изменил свою коронную фразу.

Победа на Нклонне позволяла мне изменить свою риторику визита. Если изначально просьбу о финансировании (ох, как быстро слетает спесь в момент нужды. А то уверовал: «Не буду просить, сами все предложат, сами все дадут!») я планировал озвучить на взаимовыгодной основе, надеясь заинтриговать барона контрактами на поставку продовольствия, то сейчас, с увеличением оборотных средств, появилась возможность предложить Рагезу Д’аста гораздо больше. Как предприниматель и политик он должен понимать выгоду от договорных обязательств с Верховным Главнокомандующим Империи. Ведь помимо контрактов на поставку продовольствия, с дополнительными средствами, я могу предложить ему продать несколько стоящих на вооружении его флота кореллианский корветов CR90. Согласно рекомендациям нашего главного инженера, именно эти звездолеты больше всего подходили для базирования на распорках в ангарах звездных разрушителей. И я не говорю уже о том, что частный флот сектора Д’аста не гнушается использовать технику серии TIE — причем в значительных количествах. Возможно в секторе имеется своя производственная линия. И дешевле будет приобретать технику у барона, чем у принца-адмирала.

Но все это — всего лишь планы. Посмотрим, как они претворятся в жизнь.

— Нас приветствуют, гранд-адмирал, — сообщил мне командир «Штурмового Ястреба».

— Ответьте им тем же от моего имени, — распорядился я. — И сообщите на планету, что у меня есть желание встретиться с бароном Рагезом Д’аста.

— Да, сэр, — просто и лаконично ответил капитан Моргот Асториас.

Идеальный исполнитель.

Глава 16. Дорога из желтого кирпича

— Добро пожаловать на борт, госпожа, — служащий с широченной улыбкой вернул ей посадочный талон, отступив в сторону и освобождая ей проход в апартаменты. — Ваша каюта располагается на третьей палубе в зоне для особых клиентов. Есть прямой выход в ресторан, на обзорную палубу и…

— Казино, — обворожительно улыбнулась Мара, продолжая играть свою роль богатой аристократки. — Мне хотелось бы первым делом испытать свою удачу и потратить у вас кругленькую сумму.

— Уверен, что столь шикарная молодая леди сегодня и на протяжении всего семидневного тура вокруг рифов будет сопутствовать удача, — эту дежурную фразу она уже не раз слышала. — Выход в казино — второй поворот направо от вашей каюты. Лифт доставит вас прямиком к главному входу. Только, — его взгляд скользнул за плечо девушки. — Вашей, как и любой охране запрещено посещать места развлечений и отдыха для пассажиров первого и второго класса — казино, рестораны и прочее — отсеки имеют табличное обозначение, — он указал на небольшую светящуюся вывески в дальнем конце коридора, где горела надпись «Только для пассажиров первого класса».