Да и то, лишь на определенных условиях имперцы пошли на такой сговор: чисс не стремится захватить контроль над Осколком Империи, как это делали многие другие обладатели белоснежных мундиров, не предпринимает действий к устранению остальных имперских военачальников, и тогда получает под свое начало необходимые ему ресурсы — деньги, корабли, экипажи, возможность ремонтироваться на верфях Осколка. Зарвавшиеся правители четко указали гранд-адмиралу на его место — ведение войны. В остальные дела ему, мягко говоря, дорога заказана.

В отличие от остальных своих коллег, имеющих аналогичное звание, Траун не стремился в первую очередь к политической власти. Вся эта грызня вокруг титулов ему чужда. Он военный до мозга костей, а потому, его удел — ведение войны, уничтожение врага. Все остальное для него — вторично. Поэтому он не воевал ни с кем из имперцев ни за какие территории — он просто делал то, что лучше всего умел. Воевал.

Насколько я помню, получалось у него это довольно умело, нанесено немало поражений Новой Республике. И при этом, органично использовал скудные ресурсы, выделенные ему правителями Осколков Империи.

По сравнению с тем, что имелось против Трауна у Новой Республики и тем, что оставили при себе правители Осколков Империи — капля в море.

Ядро его флота — девять звездных разрушителей типа «Имперский». Шесть из них — личная армада, три — в резерве. Два звездных разрушителя типа «Победа». Три разрушителя типа «Интердиктор». Вот и все линейные силы. Мелочь вроде звездных галеонов, вооруженных транспортов, крейсеров и прочего — это корабли третьего плана.

И с этим воинством Траун умудрялся громить противника. Того самого, у которого минимум четыре флота, в каждом из которых минимум по сотне звездных крейсеров мон-каламари, ни в чем не уступающих имперским звездным разрушителям.

А ведь все могло быть куда как проще…

Могло быть.

Можно было просто сдаться Новой Республике, как это сделал один из гранд-адмиралов. Можно было собрать все имеющиеся у него силы и уйти в Неизведанные Регионы, где у Трауна зреет собственная Империя Руки. Но он остался, чтобы продолжать сражаться.

Но я — не он. Пусть у меня его хрестоматийные знания, внешность, заработанный им авторитет — я не ровня чиссу. Это нужно отчетливо понимать. Мои действия, даже если я все вспомню досконально из прочитанного, могут не привести к тем же причинно-следственным связям. А следовательно — будущее изменится. В худшую или лучшую — сложно сказать.

Но все равно, придется делать выбор. Куда идти, куда податься. Кого любить, кому отдаться…

Так, успокойся. Ситуация в целом не так плоха, как кажется. Ее просто необходимо разобрать по кускам. Выделить плюсы и минусы каждого решения, оценить их здраво и принять решение. Виктор, ты уже совершил несколько опрометчивых поступков, которые в перспективе могут обернуться твоим рассекречиванием и потенциальным летальным исходом.

Терпение и анализ текущей ситуации — вот что отрезвит и даст ключ к пониманию дальнейших действий.

Но для начала следует отдохнуть. Поспать. Перезагрузить мозг и взглянуть на ситуацию со стороны трезвым взглядом.

— Капитан Пеллеон! — командир «Химеры» глубоко вдохнул, закрыв глаза и игнорируя крик лейтенант Тшеля, разносящийся по мостику имперского звездного разрушителя. — Капитан Пеллеон!

Вот она беда нынешнего поколения имперских военнослужащих — на мостике одни сопляки, что еще недавно корпели за учебниками в академиях и учебных центрах, а ныне уже отвечают за системы управления боевым линейным кораблем.

Гилад мысленно досчитал до десяти — ровно столько времени заняло у молодого лейтенанта перемещение до центральной платформы мостика от пульта связи. И, когда Тшель оказался рядом, капитан, на висках которого уже вовсю главенствовала седина, одарил его тяжелым взглядом. Не помогло — Тшель как выглядел молодцеватым придурком, так таким и остался. Эх, а ведь Траун мог одним своим появлением на мостике вселить в экипаж веру в соблюдение субординации и заставить покопаться в своих мозгах в поисках нужных статей Устава.

— Что я вам говорил относительно криков на мостике? — добавив голосу дюрасталь, поинтересовался капитан.

— Это не рынок скота, это отсек звездного разрушителя, где не принято орать, — безошибочно донес суть их разговора, предшествующего бегству из системы Оброа-скай, лейтенант. — Простите, сэр…

— Два наряда в офицерский гальюн вас простят, — пообещал Пеллеон, внутренне торжествуя от того, как мальчишка закусил губы. Гордый, значит? Ну-ну, и не таких в колею возвращали. — Что у вас, лейтенант?

— Курс до Миркра проложен, все системы функционируют в штатном режиме, — без запинки доложил тот. — Прибудем туда быстрее, чем джедай на горе свиснет…

— Три наряда, — поправил себя Пеллеон. — Лейтенант. Вы в армии. Шутки оставьте на гражданке.

— Есть, сэр, — с готовность произнес офицер. — Доложить о времени прибытия к Миркру гранд-адмиралу?

— Для чего вы обсуждаете распоряжения старшего офицера флота со мной? — поморщился Пеллеон.

— Просто… — замялся лейтенант Тщель.

— Просто даже гунганы не дерутся, — блеснул афоризмом времен Войн Клонов Пеллеон. — По существу.

— Гранд-адмирал не оставил никаких указаний, — признался лейтенант. — Это странно, так как…

— Обычно он требует держать его в курсе всего происходящего, — закончил Пеллеон. — Свободны, лейтенант. Я доложу самостоятельно.

С самого первого дня своего появления на борту «Химеры» Траун ввел ряд незыблемых правил — в том числе и то, что его следует информировать о выполнении отданных ему приказов. Незамедлительно.

На протяжении всего года он с терпением педагога внедрял это в головы экипажей звездных разрушителей, и вот… забыл напомнить о том, что считал одним из столпов дисциплины не корабле — информированность старшего офицера?

Или это была проверка?

Или все же что-то произошло с гранд-адмиралом?

Пеллеон постарался припомнить, когда Траун стал вести себя иначе…

Сегодня. Да, именно сегодня. Когда он вошел в его каюту, чтобы сообщить, что разведывательная миссия на Оброа-скай увенчалась успехом, то Траун слишком долго молчал, сидя с закрытыми глазами. И когда он их открыл — реакция была совершенно нетипична.

Траун не бежал от сражений — он с легкостью ввязывался в них и выходил победителем. Но по какой-то причине приказал «Химере» отступить, не сделав ни единого выстрела. Да, молодой и неопытный экипаж. Да против них аж четверо новореспубликанских «Небьюлонов-В», да еще эскадрилья «крестокрылов»… Но ведь у противни не было ни единого крейсера-заградителя! Можно было принять бой и как следует накостылять им… Но, Траун предпочел отступить.

Сейчас он забыл о своем же приказе — раз корабль перешел на сверхсветовую, то следовало получить рапорт от вахтенного начальниа…

И еще они летят на какую-то малоизвестную планету, о которой в корабельной базе данных информации настолько мало, что кроме галактических координат и скудных сведений о пригодности местной атмосферы для дыхания…

Что происходит?!

Гилад нетерпеливо погладил усы.

Совершенно не похоже на Трауна — давать указания, требовать их незамедлительного исполнения, а затем — начать первому же их игнорировать. Нет, конечно, он здесь командующий, но…

Немолодой капитан снял форменную кепи, пригладив волосы.

Надо прекращать ломать голову в попытках найти ответы на происходящее.

Трауна невозможно понять — только кажется, что научился, он мгновенно перестроится. И ты снова в дураках.

Оставалось надеяться, что в разворачивающейся кампании гранд-адмирала Трауна в дураках останутся повстанцы, а не как обычно.

Разбудил меня вызов по комлинку — капитан Пеллон докладывал о получасовой готовности «Химеры» прибыть к планете Миркр в секторе Оброа, что, согласно тактической карте галактики, находится в квадранте N-7.